Mannefysiologi – hvorfor testiklene henger der de henger

Testiklene er svært temperatursensitive og henger (og noen ganger dingler) utenfor kroppen av én hovedgrunn: 
For å sikre optimal temperatur for spermatogenese – altså dannelse av spermier.

Optimal temperatur for spermatogenese ligger rundt 33-34°C – altså flere grader lavere enn kroppens kjernetemperatur. Selve spermatogenesesyklusen (dannelse av en spermie) tar omkring 74 dager, noe som blir viktig å vite når vi senere snakker om reversibilitet og tidsperspektiv.

Pungen, sjelden kalt skrotum, er konstruert som et aktivt temperaturregulerende organ:

• Ved varme slapper pungen av, henger lavere og øker overflatearealet for varmetap
• Blodårer i "plexus pampiniformis" kjøler ned testiklene
• Ved kulde trekker pungen seg sammen og løftes tettere mot kroppen for å bevare varme
  

Dette systemet fungerer svært godt – helt til det overkjøres av sterk eller langvarig varmeeksponering.

Varmeeksponering og sædkvalitet

Når vi menn (ikke ukebladet) eksponeres for (svært) varme bad (typisk 40-42°C), badstu eller annen lokal varme over tid, øker temperaturen i pungen utover det kroppen klarer å kompensere for.

Resultatet er at testikkeltemperaturen stiger til nivåer som er ugunstige for normal spermatogenese. Ved gjentatt, hyppig og kraftig eksponering kan dette føre til målbare endringer i sædkvalitet, blant annet:

• Lavere spermiekonsentrasjon
• Redusert motilitet (les: dårligere svømmere)
• Økt andel morfologisk unormale spermier (les: aquajoggere)
  

Disse effektene er godt dokumentert ved både "tørr varme" (feber, sauna, varmekilder) og "våt varme" (varme bad).

Hva sier forskningen?

• Menn som bruker varme bad eller badstu > 2-3 ganger per uke har lavere spermiekonsentrasjon, og effekten er sterkere ved høy frekvens, lengre varighet og høyere alder (over 30 år).
• Menn som slutter med varme bad fikk økning i spermiekonsentrasjon og bedre svømmere, og forbedringen kom gradvis over 3-6 mnd (i tråd med varigheten på spermatogenesen).

Forskjeller mellom varme bad, badstu og varmetrening

Det er viktig å skille mellom ulike typer varmeeksponering:

Varme bad

Dette er den best dokumenterte og mest problematiske formen. Kroppen er nedsenket i varmt vann, pungen klarer ikke kvitte seg med overskuddsvarmen, og testikkeltemperaturen stiger raskt til destruktive nivå. Studier viser derfor lavere spermiekonsentrasjon og motilitet hos menn som bruker varme bad flere ganger per uke.

Problemet er at det er "umulig" å gjøre tiltak for å kjøle ned skrittet i badekaret.

‍Badstu

Badstu gir høy varme, men ofte kortere eksponeringstid (les: tid med varm pung) og bedre mulighet for varmetap enn i vann. Studier viser midlertidig redusert sædkvalitet også her, spesielt ved hyppig bruk, men med tydelig bedring etter at eksponeringen stoppes.

Fordelen med badstu er at mulighetene for å kjøle ned skrittet er gode: Du kan enkelt helle på kaldt vann eller sitte på et håndkle med is. Testiklene tåler kulde bedre enn varme, men du trenger ikke overdrive.

‍Varmetrening

Her blir bildet mer uklart og studiene ikke-eksisterende. Jeg kan hverken si at det er skadelig eller ikke, og internett ga meg ikke svar på om andre vet det heller. Derfor drister jeg meg utpå med noen tanker fundert i fysiologi, erfaring, sunn fornuft og elementær evolusjonsbiologi:

• Pungen blir ikke veldig varm under varmetrening kontra varme bad: hudtemperatur er gjerne 35-38°C og kjernetemperatur 38-39°C grader under varmetrening, mens hud- og kjernetemperaturen fort blir henholdsivis 40-42°C og 38-39°C i badekaret. Akkurat testikkeltemperaturen vet jeg ikke, men det må vel ligge et sted mellom.
• Homo sapiens er skapt for å løpe i varme – dog ikke med varmedress i tillegg
• Homo sapiens har ikke varme bad (> 40°C) som et naturlig habitat
• Sykling, sitting og trange bukser er vist å kunne være negativt
• Kroppen er svært god til å regulere det meste innenfor relativt naturlige omstendigheter
• Det handler om total varmebelastning på testiklene

Altså vil jeg tro at varmetrening på sykkel kan være negativt, mens varmetrening på ellipse eller mølle gir mer "lufting" og mindre temperaturstigning.

For sikkerhets skyld, så kan man kjøle ned området raskt etter økt, eller bistå kjølesystemet med noen vått og kaldt underveis i økta..?

Reversibilitet

Heldigvis tyder det meste av forskningen på at varmeindusert reduksjon i sædkvalitet er reversibel når varmeeksponeringen opphører.

Gitt at spermatogenesen tar rundt 74 dager, er et fornuftig råd: Unngå regelmessige varmeeksponeringer – særlig varme bad – i minst 2–3 måneder (gjerne opptil 6 måneder) dersom du prøver å gjøre noen gravide.

Studier viser nemlig at menn som slutter med varme bad eller annen regelmessig varmeeksponering ofte får:

• Økt spermiekonsentrasjon
• Bedre motilitet
• Gradvis bedring over 3–6 måneder

Praktisk oppsummert

• Varme bad: klart negativt ved hyppig bruk
• Badstu: negativt ved høy dose og uten tiltak (nedkjøling av skrittet)
• Varmetrening: plausibel risiko, men mangler direkte dokumentasjon
• Effektene virker å være reversible
• Skal du kombinere prestasjonsoptimalisering og familieforøkelse: vurder om du skal være litt konservativ med varme hvis du ikke treffer blink på første forsøk

Etterord

Artikkelforfatteren har (så vidt han vet) ikke hatt trøbbel med fertiliteten, men har tatt grep ved bruk av passive varmestimuli etter bekymringsmeldinger fra egen mor, som gjerne ønsket barnebarn – noe det etter alle solemerker blir i midten av juni.

Kilder

Durairajanayagam, D., Sharma, R.K., du Plessis, S.S., Agarwal, A. (2014). Testicular Heat Stress and Sperm Quality. In: du Plessis, S., Agarwal, A., Sabanegh, Jr., E. (eds) Male Infertility. Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-4939-1040-3_8

McKinnon CJ, Joglekar DJ, Hatch EE, Rothman KJ, Wesselink AK, Willis MD, Wang TR, Mikkelsen EM, Eisenberg ML, Wise LA. Male personal heat exposures and fecundability: A preconception cohort study. Andrology. 2022 Nov;10(8):1511-1521. doi: 10.1111/andr.13242. Epub 2022 Aug 11. PMID: 35924639; PMCID: PMC9588744.

Shefi S, Tarapore PE, Walsh TJ, Croughan M, Turek PJ. Wet heat exposure: a potentially reversible cause of low semen quality in infertile men. Int Braz J Urol. 2007 Jan-Feb;33(1):50-6; discussion 56-7. doi: 10.1590/s1677-55382007000100008. PMID: 17335598.

‍

‍